木枯らし1号が吹いたこの日、熱いお茶をすすりました。
湯気に揺らいで、遠いあの日の風景が蘇ります。
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コチサ
「ただいまぁー、寒いじょー」
おばあちゃん
「お帰り、サチコ」
コチサ
「わー火鉢、あったかいね」
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コチサは、おばあちゃんの膝にのっかり、火鉢の前で手を温めます。
体の後半分は、おばあちゃんの温もりで・・・
前半分は、火鉢で・・・
コチサの体から、外の冷たさが一気に消えていきます。
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コチサ
「あったかいね、おばあちゃん」
おばあちゃん
「あったまってきたんやな。サチコの体を抱いたとき、おばあちゃんも冷とうて、凍えそうになったわ」
コチサ
「おばあちゃん、何飲んでるん？」
おばあちゃん
「お茶やで、お前も飲むか？」
コチサ
「いらん。苦いもん」
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火鉢の炭は赤々と燃え、鉄瓶の中のお湯は、いつも熱く湧き上がっています。
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コチサ
「んーと・・・それは「め」！」
おばあちゃん
「違うで、これは「あ」や。似てるけどな、ちょっと違うんやで」
コチサ
「ふーん、難しいなぁ。おもろくなぁい。それよりおばあちゃん、ドラえもんの絵を描いてぇ」
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コチサを膝の上に乗せ、カネの火箸で、白い燃えカスに「ひらがな」を書くおばあちゃん。
妹や弟は、お父さんが買ってくれた「積み木」でひらがなを覚えたけれど、コチサはおばあちゃんの膝の上、火鉢と火箸でひらがなを覚えました。
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おばあちゃん
「サチコは、大きいなったなぁ」
コチサ
「ん？」
おばあちゃん
「おばあちゃん、膝が痛うなってきた、降りてくれんか」
コチサ
「えー、おばあちゃんの膝、あったかいのにぃ」
おばあちゃん
「すまんのぉ。お前が大きいなったんか、おばあちゃんが歳とって弱んなったんか、どっちかじゃのぉ」
コチサ
「コ、コチサが大きくなったんだよ。お父さんだって、サチコは重くなったから「タカイタカーイ」が出来なくなったって言ってたもん。おばあちゃんが、歳とったんじゃないよ」
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子供心に淋しい話だと感じたコチサは、話題を変えるのに必死になったものでした。
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コチサ
「今日ね、木枯らし1号がやってきたんだよ」
おばあちゃん
「ほう、木枯らし1号なぁ」
コチサ
「畑で遊んでたら、川西のおばちゃんが、木枯らし1号がくるから早よ帰りってさ・・・だからコチサ、あわてて帰ってきたんだよ」
おばあちゃん
「もう、そんな季節になったんかのぉー、年取ると時の経つのはほんまに早いなぁ」
コチサ
「えー、木枯らし1号って毎年来るのぉ(`_')」
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木枯らし1号は、「黒ずくめのマントを羽織った怪人」だと勝手に思い込んでいたコチサは、そんな奴が、毎年やってきてうちの畑を荒らしていくのは許せないと、怒りに燃えていたものでした。
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お母さん
「おばあちゃん、そろそろ陽も落ちますよ。縁側で火鉢もいいですけど、部屋でコタツに入って暖まって下さい」
おばあちゃん
「いやじゃ」
お母さん
「？」
おばあちゃん
「ここが、オタシの場所じゃ」
お母さん
「わかりました。サチコ、あんまりおばあちゃんに我がまま言うんじゃありませんよ」
コチサ
「ん？コチサ、何にも言ってないじょ、ねっ、おばあちゃん」
おばあちゃん
「ええのや、お母さんは、おばあちゃんには怒れんからな。かわりにサチコに言っただけや」
コチサ
「？」
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冬の昼下がり、縁側の火鉢の前は、おばあちゃんの指定席でした。
誰もおばあちゃんを動かすことは出来ませんし、その席に代わって座ることも出来ませんでした。
コチサ以外は・・・(^-^)v
冬の日の入りは早くて、縁側の障子のガラスを通して、外がみるみる暗くなりました。
火鉢の中の練炭の赤が、まるで何かに怒っているように、脈を打つタイミングで、強く燃えていきます。
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コチサ
「おばあちゃん、電気点けようよ、なんだか怖いよ」
おばあちゃん
「大丈夫、おばあちゃんが付いてるでぇ」
コチサ
「うん、でもなぁ・・・」
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木枯らし1号は、コチサが想像していたより遥かに大きな、黒マントの怪人でした。
すでに、お父さんは食べられてしまっています。
今、怪人はお母さんを狙っています。
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お母さん
「助けてぇ〜」
コチサ
「お母さん、あぶなーい」
お母さん
「あぁ〜！！！！！おばあちゃ〜ん！！！」
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その時です。
おばあちゃんが立ち上がって、火鉢の中の燃え盛っている練炭を手で掴むと、黒マントの怪人に投げつけました。
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黒マントの怪人
「あ、熱っちぃ〜」
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黒マントの怪人は、おばあちゃんの練炭つぶてにあっさり退散して行きました。
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よっぽど怖かったのでしょう。
おばあちゃんの膝の上で眠ってしまったコチサが、うなされて起された時には、目に涙をためてたそうです。
そして夕食・・・
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おばあちゃん
「すまんのう、お母さん。サチコをあんなところで寝かせてしもうたもんやから、怖い夢をみさせたわ」
コチサ
「ち、違うよ、コチサが勝手に夢を見たんだから、おばあちゃんは関係ないよ。それより、おばあちゃんはすごかったんだよ。火のついた練炭投げて、お母さんを助けたんだよ」
お母さん
「ありがとう、おばあちゃん。おかげで黒マントの怪人に、命を奪われずにすみました^-^;」
おばあちゃん
「いやオタシも必死やったからなぁ、助かって良かったわ^-^;」
コチサ
「良かった、良かった。お父さんはとっくに食べられちゃったけど、お母さんと、おばあちゃんが、元気で良かった、良かった」
お父さん
「おい、お前たち(｀_´メ)」
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コチサが、ひらがなを習ったのも・・・
訳がわからないながらも、嫁と姑の人間関係の機微を習ったのも・・・
そして、背中のぬくもりは、火鉢の温かさの何倍も暖かい事を習ったのも・・・
それは全部、おばあちゃん！
